【競馬】福永祐一「偉大な父を持つというのはコントレイルと重なるかもしれないけど、自分はそれほどできた息子ではないですね」

　２５日に京都競馬場（京都市伏見区）で開催された中央競馬の菊花賞（ＧＩ）で、優勝したコントレイル（牡（おす）３歳）に騎乗した福永祐一騎手（４３）が「三冠ジョッキー」の称号を手にした。
１９歳でデビューしてから２５年目。「天才騎手」と呼ばれた父、洋一さん（７１）の背中を追い続け、その父も成し得なかった偉業にたどり着いた。

　中央競馬で、３歳馬のクラシックレース皐月（さつき）賞、日本ダービー、菊花賞を制した三冠馬はコントレイルが８頭目。騎手は福永騎手が８人目で４３歳１０か月は最年長だ。
レース後、福永騎手は「福永洋一の息子としてこの世界に入り、父が果たすことができなかった夢を自分が果たすことができれば親孝行になると思ってやってきた」と頬を緩めた。

　１９７０年から９年連続最多勝を獲得した洋一さんは７９年のレースで落馬して騎手生命を絶たれた。
当時２歳の福永騎手は「（落馬した）レースを見ていないので」と言い、騎手としての父の記憶は明確ではない。

　それでも、洋一さんの長男として９６年にデビューすると、父を知る調教師から有力馬を任された。「自分は下手だったけど、『洋一に世話になったから』ということで馬を託してもらっていた」と振り返る。

　騎手として常に洋一さんと比較され「センスがない」と批判された。３０歳を過ぎて騎乗フォームを見直し、馬の推進力を引き出す技術を磨いた。「父がいたから自分がいる。一生追い続けても超えられない」。その自覚が成長の糧になった。

　２０１１年に中央競馬で初の最多勝に輝き、１８年には、洋一さんが勝てず「福永家の悲願」としていた日本ダービー初優勝。充実期を迎えた昨年、コントレイルに巡り合った。
福永騎手は「天からの授かり物のような幸運を感じる。偉大な父を持つというのはコントレイルと重なるかもしれないけど、自分はそれほどできた息子ではないですね」と三冠達成に笑顔を浮かべた。

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